II, 303

Ce soir-là, après avoir couché mon fils*, je descendis dîner dans la
salle à manger de l'hôtel. Le patron* servait le repas lui-même et sa femme
faisait laétait dans cuisine qui lui donnait à l'occasion un coup de main dans la
salle. Nous n'étions pas plus de deux ou trois clients dans l'hôtel, peut-
être y en avait-il d'autres, mais je ne voyais pratiquement personne. Mon
fils* avait des horaires très réguliers, et son estomac était reglé comme
une petite horloge prussienne, apparemment, ce qui le rendait assez poin-
tilleux sur la question des horaires. Je lui donnais ses repas dans ma chambre en général, après l'avoir installé sur le lit les jambes écartées
et le bavoir autour du cou, et, tandis que ses yeux avides regardaient dans
l'assiette, je lui présentais avec gourmandise des cuillèrées d'une pâte
indéfinissable, rouille ou saumon, issue de petits pots tout préparés que
j'étais descendu faire réchauffer dans les cuisines de l'hôtel. Les pre-
mières fois que j'étais descendu aux cuisinesavec mes petits potsd'ailleurs
la patronne* de l'hôtel me les avait réchauffés d'assez mauvaise grâce mais
elle s' était habituée au rituel maintenant, et rajoutait même parfois
quelquefriandiseà l'adresse de mon fils* un filet de poisson frais dé-
congelé du jour, une pomme ou une poire qu'elle découpait en quartiers et
posait sur le bord de l'assiette. Parfois, à midi, quand mon fils* avait
mangé, je le descendais avec moi dans la salle à manger et il avait tout
loisir d'assister à mon repas depuis sa poussette , plaisir dont il se
régalait avec un bonheur égal je remarquai, sage et perplexe dans sa
poussette, battant parfois maladroitement de ses mains encombrées de pain
et de petites cuillères. Les autres clients, quand il y en avait, considé-
raient toujours mon fils* avec bienveillance me faisantd'ailleurspro- fiter demoi-même danscette bienveillance par ricochet, comme si la présence de mon fils*
à mes côtés me rendait soudain moins antipathique, ou moins distant tout du moins, et nous adressaient des petits bonjours à distancedepuis leur table, tandis que mon fils*, impénétrable avec les hommes, faisait du charme
aux femmes avec un culot qui me sciait de la part d'un aussi petit roupignoulet.

II, 303

Ce soir-là, après avoir couché mon fils*, je descendis dîner dans la
salle à manger de l'hôtel. Le patron* servait le repas lui-même et sa femme
faisait laétait dans cuisine qui lui donnait à l'occasion un coup de main dans la
salle. Nous n'étions pas plus de deux ou trois clients dans l'hôtel, peut-
être y en avait-il d'autres, mais je ne voyais pratiquement personne. Mon
fils* avait des horaires très réguliers, et son estomac était reglé comme
une petite horloge prussienne, apparemment, ce qui le rendait assez poin-
tilleux sur la question des horaires. Je lui donnais ses repas dans ma chambre en général, après l'avoir installé sur le lit les jambes écartées
et le bavoir autour du cou, et, tandis que ses yeux avides regardaient dans
l'assiette, je lui présentais avec gourmandise des cuillèrées d'une pâte
indéfinissable, rouille ou saumon, issue de petits pots tout préparés que
j'étais descendu faire réchauffer dans les cuisines de l'hôtel. Les pre-
mières fois que j'étais descendu aux cuisinesavec mes petits potsd'ailleurs
la patronne* de l'hôtel me les avait réchauffés d'assez mauvaise grâce mais
elle s' était habituée au rituel maintenant, et rajoutait même parfois
quelquefriandiseà l'adresse de mon fils* un filet de poisson frais dé-
congelé du jour, une pomme ou une poire qu'elle découpait en quartiers et
posait sur le bord de l'assiette. Parfois, à midi, quand mon fils* avait
mangé, je le descendais avec moi dans la salle à manger et il avait tout
loisir d'assister à mon repas depuis sa poussette , plaisir dont il se
régalait avec un bonheur égal je remarquai, sage et perplexe dans sa
poussette, battant parfois maladroitement de ses mains encombrées de pain
et de petites cuillères. Les autres clients, quand il y en avait, considé-
raient toujours mon fils* avec bienveillance me faisantd'ailleurspro- fiter demoi-même danscette bienveillance par ricochet, comme si la présence de mon fils*
à mes côtés me rendait soudain moins antipathique, ou moins distant tout du moins, et nous adressaient des petits bonjours à distancedepuis leur table, tandis que mon fils*, impénétrable avec les hommes, faisait du charme
aux femmes avec un culot qui me sciait de la part d'un aussi petit roupignoulet.